Mots de liaison en anglais : fonctions, registres et erreurs à éviter

Les mots de liaison en anglais, les linking words, structurent le discours écrit comme oral en signalant au lecteur ou à l’auditeur la relation logique entre deux idées. Leur maîtrise relève directement de la grammaire anglaise : un même sens peut s’exprimer par plusieurs connecteurs dont le choix, selon le registre et le niveau CEFR visé, change radicalement l’effet produit.

Ce que les listes de connecteurs ne disent pas : le mécanisme sous-jacent

Un mot de liaison n’est pas un simple ornement stylistique. Sa fonction est cognitive : il annonce au lecteur ou à l’auditeur la relation logique entre deux propositions avant même qu’il ait pris connaissance de la seconde. C’est ce signal préalable qui rend le discours cohérent, en anglais comme en français.

Pour apprendre l’anglais de façon structurée, il est utile de distinguer trois catégories grammaticales, car leur comportement syntaxique diffère profondément.

Les conjonctions de coordination (and, but, or, so) relient deux propositions de même statut grammatical. Elles se placent entre les deux propositions, sans virgule obligatoire préalable, et appartiennent au registre courant (A1-A2).

Les conjonctions de subordination (because, although, since, unless) introduisent une proposition subordonnée. Elles peuvent se placer en début ou en milieu de phrase : placées en tête, elles sont généralement suivies d’une virgule qui sépare les deux propositions.

Les adverbes de liaison (however, therefore, moreover, furthermore, nevertheless) constituent la catégorie la plus souvent mal employée. Ce sont des adverbes, non des conjonctions : ils ne peuvent pas relier deux propositions indépendantes dans une même phrase sans ponctuation appropriée. Placés en tête de phrase, ils sont suivis d’une virgule ; placés en milieu de phrase, ils sont encadrés de deux virgules.

Les connecteurs par fonction : tableau de référence

Le tableau ci-dessous classe les connecteurs courants par fonction logique, registre d’usage et niveau CEFR indicatif. Les paires à distinguer sont mises en regard pour rendre la sélection opérationnelle.

Paires à retenir pour chaque fonction

Addition : and / also (A1-A2, écrit + oral) vs moreover / furthermore / in addition (B1-B2, écrit formel). Exemple : She studied hard. Moreover, she attended every tutorial.

Opposition : but / though (A1-A2, tous registres) vs however / nevertheless / whereas (B1-B2, écrit formel). Exemple : The results were promising. However, the sample size was too small.

Cause : because (A1, cause directe) vs since / as (B1, cause déjà connue ou secondaire). Exemple : Since the deadline had passed, the application was rejected.

Conséquence : so (A1-A2, tous registres) vs therefore / thus / consequently (B2, écrit formel). Exemple : The data was incomplete; therefore, the conclusions remain provisional.

Conclusion : in conclusion / to sum up / overall (B1-B2, écrit formel). Ces connecteurs signalent la clôture d’un développement et s’utilisent exclusivement à l’écrit argumentatif ou académique.

Connecteurs à l’écrit formel et à l’oral : deux registres, deux listes

L’erreur la plus fréquente des apprenants n’est pas d’ignorer les connecteurs, mais de les employer dans le mauvais registre. L’écrit formel, essai, rapport, lettre professionnelle, requiert des adverbes de liaison (B1-B2) ; l’oral courant fonctionne avec des conjonctions simples (A1-A2).

À l’oral, les connecteurs privilégiés pour le séquencement sont first of all, then, next, after that, finally. Pour la cause et la conséquence, so et because dominent largement. Pour l’opposition souple, but et though (placé en fin de proposition : It was expensive, though) suffisent.

Une distinction importante concerne les marqueurs discursifs oraux (you know, I mean, actually, right). Ces expressions remplissent une fonction d’interaction, maintien du contact, reformulation, vérification de compréhension, mais ne sont pas des connecteurs logiques au sens grammatical. Les transposer dans un écrit formel constitue une faute de registre immédiatement perceptible.

La prononciation des connecteurs formels mérite aussi attention : moreover se prononce /mɔːrˈoʊvər/, avec l’accent sur la deuxième syllabe, et therefore /ˈðeərfɔːr/, des formes que les apprenants lisent correctement mais prononcent rarement sans hésitation.

Quatre erreurs typiques des francophones avec les mots de liaison

La première erreur est le faux ami de registre avec de plus. Le réflexe de traduction donne souvent de plus transcrit tel quel, forme inexistante en anglais. Le recours correct est moreover ou furthermore à l’écrit formel, also ou in addition au registre courant.

La deuxième erreur est le faux ami lexical actually. Ce mot ne signifie pas actuellement mais en fait (nuance corrective ou de surprise). Actuellement se traduit par currently ou at the moment. Écrire Actually, the project is running pour dire que le projet tourne en ce moment est une erreur fréquente et facilement évitable.

La troisième erreur concerne la ponctuation des adverbes de liaison. However, the results differ (virgule après) et The results, however, differ (encadrement) sont corrects. En revanche, The results however differ (sans virgule) ou The project failed, however it was useful (virgule seule entre deux propositions indépendantes) sont des constructions incorrectes selon les grammaires de référence.

La quatrième erreur est l’abus de but dans l’écrit formel. Dans un essai académique ou un rapport, but produit un effet trop familier. However ou nevertheless sont les substituts attendus à partir du niveau B1. La règle est simple : dans un devoir ou un écrit professionnel, chaque occurrence de but en début de phrase mérite d’être réévaluée.

Maîtriser les mots de liaison revient à maîtriser la logique argumentative de la langue anglaise. Au-delà des connecteurs, l’enrichissement du vocabulaire anglais dans ses différents registres, de l’oral courant à l’écrit académique, suit la même logique de classification par niveau et par contexte.

Classification CECRL ; usages établis d’après Swan Practical English Usage et BBC Learning English.

Questions fréquentes

Pourquoi utilise-t-on ‘however’ plutôt que ‘but’ dans un texte formel ?

But est une conjonction de coordination (niveau A1-A2) qui relie deux propositions dans un registre courant, sans ponctuation préalable obligatoire. However est un adverbe de liaison (B1) réservé à l’écrit formel : il introduit une proposition indépendante, se place en tête ou en milieu de phrase, et est toujours suivi d’une virgule. Dans un essai ou un rapport, however est le choix attendu ; but en début de phrase produit un effet familier jugé inapproprié dans ce registre.

Comment choisir entre ‘because’ et ‘since’ en anglais ?

Because introduit la cause directe et principale, en réponse à la question why? ; il est naturel à l’oral comme à l’écrit. Since et as introduisent une cause considérée comme déjà connue du lecteur ou secondaire par rapport à l’idée principale ; ils se trouvent plus souvent en début de phrase et appartiennent davantage à l’écrit. Exemple : Since the budget had been approved, the team proceeded (la cause est un fait établi) vs We cancelled the meeting because no one was available (la cause est nouvelle et directe).

Faut-il une virgule après ‘however’, ‘therefore’ et ‘moreover’ ?

Oui, dans les deux positions possibles. En tête de phrase : However, the data suggests otherwise. En milieu de phrase, encadrés de virgules : The data, however, suggests otherwise. Omettre ces virgules constitue une faute de ponctuation selon Swan (Practical English Usage §453) et Quirk. À noter : ces adverbes de liaison ne peuvent pas, seuls, relier deux propositions indépendantes avec une simple virgule, il faut soit un point, soit un point-virgule avant eux.